חומרים משמרים אכילים נפוצים כוללים בעיקר את הדברים הבאים:
חומצה בנזואית:
סקירה כללית: הידועה גם בשם חומצה בנזן-קרבוקסילית, היא-חומר משמר מזון ותיק המותר לשימוש במדינות רבות.
מאפיינים: מופיע כקשקשי לבן או מחט-כמו גבישים; מסיס במים מעט אך מסיס בקלות באתנול.
חומצה סורבית ואשלגן סורבט:
סקירה כללית: חומצה סורבית מופיעה כמחט חסרת צבע-כמו גבישים או אבקה גבישית לבנה, בעוד אשלגן סורבט הוא צורת מלח האשלגן של חומצה סורבית.
מאפיינים: חומצה סורבית חסרת ריח או בעלת ריח חריף מעט והיא יציבה בפני אור וחום; עם זאת, חשיפה ממושכת לאוויר גורמת לחמצון ושינוי צבע, ומפחיתה את יעילותו המשמרת. אשלגן סורבט מסיס מאוד במים כמו גם בתמיסות סוכרוז ותמיסות מלח מרוכזות, מה שהופך אותו לשימוש נרחב בייצור.
פרבנים (p-Hydroxybenzoates):
סקירה כללית: ידועים גם כ-p-hydroxybenzoic acid אסטרים או אסטרים של Nipagin, אלו הן נגזרות של חומצה בנזואית. הסוגים הנפוצים ביותר הם אסטרים מתיל, אתיל, פרופיל ובוטיל, כאשר אסטר הבוטיל מציע את האפקט המשמר הטוב ביותר.
מאפיינים: מופיעים כגבישים קטנים חסרי צבע או אבקה גבישית לבנה; חסרי ריח וחסרי טעם בתחילה, אם כי הם עשויים להשאיר טעם לוואי מעט עפיץ; מסיס במים מעט אך מסיס בקלות בממיסים אורגניים כגון אתנול ואציטון.